Les mythes sur le losartan : ce que dit vraiment la science
Le losartan est un médicament antihypertenseur prescrit depuis les années 1990. Sur les forums de musculation, il a acquis une réputation qui dépasse largement ses indications : protecteur des reins et du cœur, accélérateur de la récupération musculaire, médicament « sans risque ». La rédaction confronte ces affirmations aux données des essais cliniques.
Le losartan en bref
Le losartan est le premier représentant de la classe des antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II, appelés sartans. Il bloque le récepteur AT1, par lequel l'angiotensine II resserre les vaisseaux, stimule la sécrétion d'aldostérone et favorise la rétention de sel et d'eau.
En France, il est disponible uniquement sur prescription médicale. Ses indications officielles sont l'hypertension artérielle, la protection rénale chez certains patients diabétiques de type 2 avec néphropathie et l'insuffisance cardiaque lorsque les inhibiteurs de l'enzyme de conversion ne sont pas tolérés.
Son efficacité dans ces indications repose sur de grands essais. L'étude RENAAL (Brenner et al., 2001) a montré un ralentissement de la progression de la néphropathie diabétique. L'étude LIFE (Dahlöf et al., 2002) a comparé le losartan à l'aténolol chez des hypertendus avec hypertrophie ventriculaire gauche, avec une réduction des accidents vasculaires cérébraux.
Ces résultats concernent des patients malades, suivis médicalement. Les extrapoler à des personnes en bonne santé, et en particulier à des sportifs, est à l'origine de la plupart des mythes qui circulent sur ce médicament.
Mythe n° 1 : « le losartan protège les reins de tout le monde »
La protection rénale démontrée concerne des patients ayant une néphropathie, notamment diabétique, avec protéinurie. Chez eux, la baisse de la pression dans les glomérules ralentit la dégradation de la fonction rénale.
Chez une personne aux reins sains, aucune étude ne montre de bénéfice préventif. Au contraire, dans certaines situations, comme la déshydratation, la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens ou une sténose des artères rénales, un sartan peut provoquer une insuffisance rénale aiguë.
Les sportifs qui consomment des substances néfastes pour les reins ou la tension, comme les stéroïdes anabolisants, cherchent parfois dans le losartan une « protection ». Cette logique est trompeuse : elle peut masquer une hypertension ou une atteinte rénale sans en supprimer la cause, et retarder un diagnostic.
Une hypertension ou une anomalie rénale chez un sportif justifie une évaluation médicale complète : mesure correcte de la tension, créatinine, recherche de protéinurie, et identification des causes possibles.
Mythe n° 2 : « il améliore la récupération et la croissance musculaire »
Ce mythe s'appuie sur des travaux réels mais mal interprétés. Cohn et al. (2007) ont montré chez la souris que le blocage du récepteur AT1 réduisait l'activité du TGF-β et améliorait la régénération musculaire dans plusieurs modèles de myopathie et de lésion.
Ces résultats ont suscité un intérêt légitime pour des maladies musculaires comme certaines dystrophies, et quelques essais exploratoires ont été menés. Ils ne démontrent en rien un effet anabolisant ou une amélioration de la récupération chez des sportifs en bonne santé.
Aucun essai contrôlé chez l'humain sain n'a montré que le losartan augmentait la masse musculaire, la force ou la vitesse de récupération après l'entraînement. Le présenter comme un « adjuvant de performance » est une extrapolation abusive de données animales.
Mythe n° 3 : « c'est un médicament sans effets secondaires »
Le losartan est généralement bien toléré chez les patients pour lesquels il est indiqué, mais il n'est pas dénué de risques. Les effets indésirables les plus importants sont l'hypotension, notamment au lever ou lors de déshydratation, l'élévation du potassium sanguin et la dégradation de la fonction rénale dans certaines conditions.
| Risque | Situations favorisantes | Surveillance médicale |
|---|---|---|
| Hyperkaliémie | Compléments de potassium, diurétiques épargneurs, insuffisance rénale | Ionogramme sanguin |
| Insuffisance rénale aiguë | Déshydratation, AINS, sténose des artères rénales | Créatinine |
| Hypotension | Effort à la chaleur, sudation, autres antihypertenseurs | Mesure de la tension |
| Toxicité fœtale | Grossesse, en particulier aux 2ᵉ et 3ᵉ trimestres | Contre-indication |
Pour un sportif, la combinaison d'une sudation importante, d'une restriction hydrique et d'anti-inflammatoires est particulièrement à risque. L'hyperkaliémie peut provoquer des troubles du rythme cardiaque potentiellement graves.
La contre-indication pendant la grossesse est formelle : les sartans peuvent provoquer des malformations et une insuffisance rénale chez le fœtus. Une femme en âge de procréer sous losartan doit en discuter avec son médecin si elle envisage une grossesse.
Mythes et réalités : autres idées reçues
« Les sartans donnent le cancer » : en 2010, une méta-analyse de Sipahi et al. avait suggéré une légère augmentation du risque. Une analyse beaucoup plus large de l'ARB Trialists Collaboration (2011), portant sur près de 140 000 participants, n'a pas confirmé cette association.
La confusion vient aussi des rappels de lots de 2018–2019 : certains sartans fabriqués par des sous-traitants contenaient des impuretés de type nitrosamines. L'ANSM et l'Agence européenne des médicaments ont organisé des rappels et renforcé les contrôles. Le problème concernait des procédés de fabrication, pas la molécule elle-même.
« Le losartan est un produit dopant » : il ne figure pas sur la liste des interdictions de l'Agence mondiale antidopage. Cela ne signifie pas qu'il soit anodin ou adapté à un usage sans prescription.
« Le losartan guérit le syndrome de Marfan » : des espoirs importants sont nés d'études animales. L'essai de Lacro et al. (2014) n'a pas montré de supériorité du losartan sur l'aténolol chez les enfants et jeunes adultes atteints de ce syndrome. Le losartan peut faire partie du traitement, mais ce n'est pas un remède miracle.
- il protège les reins des patients qui en ont besoin, pas ceux des personnes en bonne santé ;
- il n'est pas un médicament de la récupération musculaire ;
- il présente des risques réels, surtout en cas de déshydratation ;
- il n'est délivré que sur ordonnance en France.
Conclusions de la rédaction
Le losartan est un médicament efficace et bien étudié dans ses indications : hypertension, néphropathie diabétique et certains cas d'insuffisance cardiaque. Ses bénéfices reposent sur des essais menés chez des patients, sous surveillance médicale.
Les usages revendiqués dans les milieux sportifs, protection « préventive » des reins ou amélioration de la récupération, ne reposent pas sur des preuves chez l'humain sain et exposent à des risques concrets : hypotension, hyperkaliémie, insuffisance rénale aiguë.
Toute hypertension découverte chez un sportif mérite une évaluation médicale de ses causes plutôt qu'une automédication.
Pour approfondir, la rédaction vous suggère ses articles sur l'interprétation de la GGT, sur les protéines totales et sur l'histoire de la bergamote.
Références bibliographiques
- Brenner BM, Cooper ME, de Zeeuw D, et al. Effects of losartan on renal and cardiovascular outcomes in patients with type 2 diabetes and nephropathy. N Engl J Med. 2001;345(12):861–869.
- Dahlöf B, Devereux RB, Kjeldsen SE, et al. Cardiovascular morbidity and mortality in the Losartan Intervention For Endpoint reduction in hypertension study (LIFE): a randomised trial against atenolol. Lancet. 2002;359(9311):995–1003.
- Cohn RD, van Erp C, Habashi JP, et al. Angiotensin II type 1 receptor blockade attenuates TGF-β-induced failure of muscle regeneration in multiple myopathic states. Nat Med. 2007;13(2):204–210.
- Lacro RV, Dietz HC, Sleeper LA, et al. Atenolol versus losartan in children and young adults with Marfan's syndrome. N Engl J Med. 2014;371(22):2061–2071.
- Sipahi I, Debanne SM, Rowland DY, Simon DI, Fang JC. Angiotensin-receptor blockade and risk of cancer: meta-analysis of randomised controlled trials. Lancet Oncol. 2010;11(7):627–636.
- ARB Trialists Collaboration. Effects of telmisartan, irbesartan, valsartan, candesartan, and losartan on cancers in 15 trials enrolling 138,769 individuals. J Hypertens. 2011;29(4):623–635.
