Protéines totales trop élevées ou trop basses chez le sportif : causes et conduite à tenir
Le dosage des protéines totales, ou protidémie, fait partie de nombreux bilans sanguins. Chez le sportif, un résultat hors norme est souvent lié à des facteurs banals comme l'hydratation, mais il peut aussi révéler une maladie à ne pas manquer. La rédaction explique ce que mesure ce paramètre, ses causes de variation et la démarche à suivre.
Que mesure la protidémie ?
Les protéines totales correspondent à la somme de toutes les protéines présentes dans le sérum. Elles se répartissent en deux grands groupes : l'albumine, produite par le foie et majoritaire, et les globulines, qui comprennent notamment les immunoglobulines (anticorps) et diverses protéines de transport.
L'albumine maintient la pression oncotique, c'est-à-dire la capacité du sang à retenir l'eau dans les vaisseaux. Elle transporte aussi des hormones, des acides gras, des médicaments et des minéraux. Les globulines participent à la défense immunitaire, à la coagulation et au transport de nombreuses substances.
Dans la plupart des laboratoires français, les valeurs de référence chez l'adulte se situent approximativement entre 60 et 80 g/L. Comme pour tout paramètre biologique, il faut se référer aux normes indiquées sur le compte rendu, qui dépendent de la technique utilisée.
Il est important de comprendre que la protidémie n'est pas un reflet direct de la consommation de protéines ou de la masse musculaire. Un culturiste qui mange beaucoup de protéines n'a pas forcément une protidémie élevée, et un apport faible ne la fait baisser qu'en cas de carence prolongée et sévère.
Protéines totales élevées : causes fréquentes
La cause de loin la plus fréquente d'une protidémie élevée chez le sportif est la déshydratation. Lorsque le volume de plasma diminue, toutes les protéines se trouvent plus concentrées. On parle d'hémoconcentration, souvent associée à une hausse de l'hématocrite et de l'hémoglobine.
Une prise de sang réalisée après un entraînement intense, une séance à la chaleur, une pesée pour un sport à catégorie de poids ou un jeûne prolongé peut ainsi donner un résultat légèrement supérieur à la norme. Un contrôle dans de bonnes conditions d'hydratation suffit souvent à normaliser la valeur.
Une augmentation des globulines peut aussi être en cause : inflammation chronique, infection, maladie auto-immune ou hépatique. Plus rarement, il s'agit d'une gammapathie monoclonale, c'est-à-dire de la production excessive d'une immunoglobuline par un clone de cellules, situation qui peut précéder un myélome multiple.
| Situation | Mécanisme | Indices associés |
|---|---|---|
| Déshydratation | Hémoconcentration | Hématocrite, urée, sodium élevés |
| Inflammation chronique | Hausse des globulines | CRP, VS élevées |
| Gammapathie monoclonale | Production anormale d'une immunoglobuline | Pic à l'électrophorèse |
| Maladie hépatique chronique | Hausse des immunoglobulines | Anomalies du bilan hépatique |
Protéines totales basses : causes fréquentes
Chez les sportifs d'endurance, une protidémie légèrement basse peut s'expliquer par l'augmentation du volume plasmatique liée à l'entraînement. Convertino (1991) a décrit cette adaptation, qui dilue les composants du sang : c'est le même phénomène qui est à l'origine de la « pseudo-anémie du sportif ».
Une perfusion récente, une consommation très importante de liquides avant le prélèvement ou une grossesse peuvent produire le même effet de dilution. Dans ces cas, la valeur basse ne traduit pas une perte réelle de protéines.
Les causes pathologiques sont plus préoccupantes : maladie hépatique sévère qui réduit la synthèse de l'albumine, syndrome néphrotique avec fuite de protéines dans les urines, maladies digestives avec malabsorption ou entéropathie exsudative, dénutrition sévère.
Chez les sportifs pratiquant des restrictions caloriques importantes, notamment dans les disciplines esthétiques ou à catégories de poids, une baisse de la protidémie peut s'inscrire dans un déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S). Ce signal doit être pris au sérieux.
Comment interpréter le résultat
Un résultat isolé ne suffit presque jamais. Le médecin le replace dans le contexte : symptômes, conditions du prélèvement, autres paramètres sanguins et urinaires, antécédents et traitements.
- Vérifier les conditions de prélèvement : hydratation, effort récent, jeûne.
- Regarder l'albumine et calculer, si besoin, la fraction des globulines.
- Examiner l'hématocrite, la créatinine, le bilan hépatique et la CRP.
- Rechercher une protéinurie par une bandelette ou un dosage urinaire.
- Demander une électrophorèse des protéines sériques en cas de doute sur les globulines.
L'électrophorèse est l'examen clé lorsqu'une anomalie des globulines est suspectée. Elle permet de distinguer une hausse diffuse, liée à l'inflammation, d'un pic monoclonal, qui oriente vers une gammapathie et une évaluation spécialisée selon les critères de l'International Myeloma Working Group.
Que faire en pratique ?
Face à une valeur modérément élevée et une hématocrite également élevée, la première étape est de refaire le dosage le matin, bien hydraté, à distance de tout entraînement intense. La réhydratation suit les principes rappelés par l'American College of Sports Medicine.
Face à une valeur légèrement basse chez un sportif d'endurance en bonne santé, sans autre anomalie, il s'agit souvent d'une variation physiologique. Un contrôle et un examen urinaire simple permettent d'écarter une perte rénale de protéines.
Augmenter ses apports en protéines ou consommer des compléments protéinés ne corrige pas une protidémie basse liée à une maladie hépatique ou rénale. À l'inverse, réduire les protéines n'abaisse pas une protidémie élevée due à la déshydratation ou à une gammapathie.
Certains signes doivent conduire à consulter rapidement : œdèmes des jambes ou du visage, urines mousseuses, fatigue inexpliquée, amaigrissement, douleurs osseuses, infections à répétition. Ils peuvent traduire une maladie qui nécessite un diagnostic précis.
Conclusions de la rédaction
Chez le sportif, une protidémie légèrement anormale est le plus souvent liée à l'hydratation ou aux adaptations de l'entraînement. Un contrôle dans de bonnes conditions permet généralement de lever le doute.
Une anomalie persistante, marquée ou associée à d'autres signes impose une exploration médicale, notamment par l'électrophorèse des protéines et le bilan rénal et hépatique.
Conserver ses bilans successifs facilite grandement l'interprétation des variations.
Pour poursuivre, la rédaction vous propose ses articles sur la GGT, sur la bétaïne et les reins et sur l'acide alpha-lipoïque et le foie.
Références bibliographiques
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- Convertino VA. Blood volume: its adaptation to endurance training. Med Sci Sports Exerc. 1991;23(12):1338–1348.
- Banfi G, Colombini A, Lombardi G, Lubkowska A. Metabolic markers in sports medicine. Adv Clin Chem. 2012;56:1–54.
- Rajkumar SV, Dimopoulos MA, Palumbo A, et al. International Myeloma Working Group updated criteria for the diagnosis of multiple myeloma. Lancet Oncol. 2014;15(12):e538–e548.
- Sawka MN, Burke LM, Eichner ER, et al. American College of Sports Medicine position stand. Exercise and fluid replacement. Med Sci Sports Exerc. 2007;39(2):377–390.
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